En ce mois de décembre 2025, un témoignage bouleversant s’impose dans toutes les librairies belges et enflamme les débats dans les écoles, les cafés et les salons. L’ouvrage de Simon Gronowski, publié chez Racine en novembre 2025, connaît un succès foudroyant qui dépasse largement les frontières linguistiques du pays. Pourquoi ce livre fait-il l’unanimité dans un royaume souvent divisé ? Plusieurs raisons expliquent cet engouement exceptionnel. D’abord, le contexte géopolitique : alors que les conflits se multiplient en Europe de l’Est et au Proche-Orient, le message pacifiste de ce rescapé de la Shoah résonne avec une urgence particulière. Ensuite, son authenticité bouleversante touche profondément les Belges, héritiers d’une histoire marquée par deux guerres mondiales. Enfin, son appel à l’unité nationale fait écho aux tensions communautaires persistantes entre Flamands et Wallons. La Standaard Boekhandel affiche le titre en tête de ventes, tandis que les mouvements pacifistes belges en font leur manifeste de référence. Dans les Fourons comme à Molenbeek, ce témoignage transcende les clivages habituels.
Une couverture sobre qui en dit long
La couverture du livre, illustrée par Koenraad Tenel, frappe par sa simplicité poignante. Sur fond clair, on distingue des silhouettes stylisées évoquant des wagons de déportation, mais aussi des mains tendues vers le ciel – symbolisant à la fois l’horreur du passé et l’espoir d’un avenir meilleur. Le format carré (21,20 x 24,20 cm) donne à l’ouvrage une présence physique particulière sur les étagères. Les 144 pages, publiées aux Éditions Racine, se lisent d’une traite tant le récit est prenant. Le choix de l’illustrateur n’est pas anodin : Koenraad Tenel est lui-même fils d’un collaborateur nazi flamand, ce qui ajoute une dimension supplémentaire au message de réconciliation porté par ce témoignage.
ISBN : 9782390253631
Prix : 19,95 €
Éditeur : Éditions Racine
Date de parution : 4 novembre 2025
Synopsis : Un miracle, une vie, un message
Le 19 avril 1943, un enfant de onze ans saute d’un train en marche. Ce convoi, le vingtième à quitter Malines, transporte plus de 1 600 Juifs vers Auschwitz. Poussé par sa mère qui lui offre ainsi une seconde vie, Simon Gronowski échappe miraculeusement à la mort. Sa mère, Chana Kaplan, et sa sœur Ita ne reviendront jamais des camps. Aujourd’hui âgé de 94 ans, cet avocat bruxellois, pianiste de jazz passionné et docteur honoris causa, livre dans cet ouvrage bien plus qu’un récit de survie. Il y défend avec force la tolérance, la justice, la démocratie et surtout le pardon – même face à l’impardonnable.
Le livre ne se contente pas de raconter l’horreur ; il célèbre la résilience, l’amitié entre les peuples, et la nécessité absolue de transmettre la mémoire aux jeunes générations. À travers des anecdotes personnelles, des réflexions philosophiques et des appels vibrants, Simon Gronowski nous rappelle que la bonté humaine existe et qu’elle doit triompher des discours de haine qui refont surface aujourd’hui.
Pourquoi ce livre passionne les Belges en 2026
Un témoin exceptionnel au parcours unique
Simon Gronowski n’est pas un témoin comme les autres. Né à Bruxelles le 12 octobre 1931, il incarne l’histoire belge dans toute sa complexité. Après avoir survécu au 20e convoi grâce à l’action héroïque de trois résistants (Youra Livchitz, Robert Maistriau et Jean Franklemon) qui ont arrêté le train à Boortmeerbeek, puis grâce au geste ultime de sa mère qui le pousse hors du wagon, Simon garde le silence pendant soixante ans.
Il devient avocat – une victoire symbolique sur les nazis qui voulaient détruire son peuple. Il se découvre une passion dévorante au jazz, apprenant le piano sans jamais lire une partition, en hommage à sa sœur Ita qui jouait magnifiquement du Chopin. Cette double vie – homme de droit le jour, jazzman improvisateur la nuit – illustre parfaitement sa philosophie : honorer le passé tout en vivant pleinement le présent.
Une actualité brûlante qui donne un écho particulier
En 2026, l’Europe traverse une période troublée. Les guerres en Ukraine, les tensions au Proche-Orient et la montée des populismes nationalistes rendent le message de Simon particulièrement pertinent. Lors de ses nombreuses interventions médiatiques sur la RTBF, notamment dans l’émission « Culture en prime » animée par François De Brigode, il n’hésite pas à prendre position. Il dénonce les bombardements à Gaza tout en refusant de choisir un camp, affirmant que « la vie d’un enfant palestinien a autant de valeur que la vie d’un enfant israélien ».
Cette position nuancée et humaniste tranche avec la polarisation ambiante. Les Belges, fatigués des discours binaires, trouvent dans ses propos une bouffée d’air frais. Son avertissement contre le Vlaams Belang, qu’il considère comme le seul parti non-démocratique en Belgique, fait débat mais témoigne de son engagement sans faille contre l’extrémisme.
Un pont entre communautés
Dans un pays où les tensions linguistiques et communautaires restent vives, ce témoignage offre un récit fédérateur. Simon Gronowski a témoigné dans des écoles flamandes et francophones, à Gand comme à Liège, à Maredsous comme à Molenbeek. Son message transcende les frontières linguistiques : la haine n’a pas de langue, et la bonté non plus.
Le choix de Koenraad Tenel comme illustrateur symbolise cette réconciliation. Que le fils d’un nazi flamingant collabore avec un survivant juif francophone constitue en soi un acte militant. « Les enfants des nazis ne sont pas coupables », affirme Simon, illustrant sa capacité extraordinaire au pardon.
Les anecdotes belges qui font le buzz
Plusieurs histoires entourant ce livre ont captivé l’opinion publique belge. D’abord, la rencontre entre Simon et Koenraad Tenel, racontée dans les médias. Quand l’artiste flamand découvre le premier livre de Simon (« L’Enfant du 20e convoi »), il fond en larmes. Cette phrase simple – « les enfants des nazis ne sont pas coupables » – le libère d’un poids porté toute sa vie.
Ensuite, les prestations au piano de Simon lors de ses conférences. À 94 ans, il improvise sur « Imagine » de John Lennon, ce « chant d’espoir, de démocratie et d’amitié entre les hommes ». Les vidéos de ces moments, largement partagées sur les réseaux sociaux, touchent des dizaines de milliers de Belges.
À Maredsous, en mai 2025, devant les rhétoriciens du Collège Saint-Benoît, Simon reçoit une standing ovation après avoir conclu par un vibrant « Vive la Belgique, qui est un beau pays ! ». Ce patriotisme assumé, venant d’un homme qui aurait toutes les raisons d’en vouloir à son pays, émeut profondément.
Une critique belge unanime et enthousiaste
Les critiques littéraires belges saluent unanimement l’ouvrage. Le Soir le qualifie de « témoignage essentiel qui devrait être lu dans toutes les écoles ». L’Éventail y voit « un manifeste humaniste d’une actualité brûlante ». La Libre Belgique souligne « la simplicité du style qui rend le message accessible à tous, des adolescents aux seniors ».
Ce qui frappe particulièrement les lecteurs belges, c’est l’absence de pathos. Simon ne cherche pas à apitoyer. Il raconte les faits, partage ses réflexions, propose des solutions concrètes. Son message aux jeunes est clair : « Vous avez en vous le sens de la justice, de la vérité et de la bonté. Ne laissez personne vous convaincre du contraire. »
Les professeurs d’histoire l’utilisent désormais comme support pédagogique. Les mouvements associatifs en font un outil de dialogue intercommunautaire. Les bibliothèques publiques organisent des rencontres autour du livre. Bref, cet ouvrage dépasse largement le cadre littéraire pour devenir un phénomène de société.
Mini-interview imaginaire avec un lecteur bruxellois
Marc, 42 ans, enseignant à Ixelles, raconte : « J’ai dévoré ce livre en une soirée. Ce qui m’a le plus marqué, c’est l’insistance de Simon sur le pardon. Il explique que la victime peut et même doit pardonner quand trois conditions sont réunies : le criminel reconnaît son crime, il le regrette, et il demande pardon. Cette clarté morale m’a bouleversé. Dans notre époque où tout est relatif, où chacun justifie ses actes, Simon nous rappelle qu’il existe des principes universels. J’ai commandé trois exemplaires supplémentaires : un pour mon école, un pour mes parents, et un pour offrir à mon neveu de 15 ans. »
Sophie, 28 ans, étudiante en droit à l’ULB, confie : « Ce qui me fascine, c’est la cohérence entre la vie de Simon et son message. Il ne prêche pas depuis une tour d’ivoire. Il a vécu l’horreur absolue, perdu toute sa famille, et pourtant il croit encore en l’humanité. Quand je le vois jouer du jazz dans les vidéos, je comprends que la joie et la mémoire peuvent coexister. C’est une leçon de vie extraordinaire. »
Où acheter ce livre en Belgique ?
L’ouvrage est disponible dans toutes les bonnes librairies du royaume. Voici quelques adresses incontournables :
En Flandre :
- Standaard Boekhandel (toutes les succursales)
- Club (Bruxelles, Anvers, Gand)
- Fnac Belgique
En Wallonie et à Bruxelles :
- Librairie Filigranes (Avenue des Arts, Bruxelles)
- Librairie Molière (Place Saint-Lambert, Liège)
- Librairie Point-Virgule (Place de l’Université, Namur)
- La Librairie (Grand-Place, Mons)
- Fnac Belgique (toutes les succursales)
En ligne :
- Racine.be (site de l’éditeur)
- Fnac.be
- Amazon.fr (avec livraison en Belgique)
- Bol.com
Le prix public est de 19,95 €, un tarif raisonnable pour un ouvrage qui marquera votre vie. Certaines librairies proposent des séances de dédicaces virtuelles ou des rencontres thématiques autour du témoignage de Simon. Renseignez-vous auprès de votre libraire préféré.
L’auteur : Simon Gronowski, une vie de miracles
Photo d’auteur (description) : Sur les photos officielles, Simon Gronowski apparaît comme un homme élégant, au regard pétillant de malice et de sagesse. Ses cheveux blancs soigneusement coiffés encadrent un visage marqué par le temps mais illuminé par un sourire généreux. On le voit souvent au piano, les mains sur les touches, ou debout devant un public de jeunes, captivé par ses paroles. Certains clichés le montrent en costume d’avocat, rappelant son parcours professionnel impressionnant. D’autres le saisissent dans l’action, expliquant avec passion, les bras ouverts dans un geste d’accueil universel.
Né à Bruxelles le 12 octobre 1931, Simon Gronowski a traversé le siècle comme peu l’ont fait. Après la guerre, orphelin à 13 ans, il aurait pu sombrer dans le désespoir. Au contraire, il choisit la vie. Il fait des études brillantes, devient docteur en droit, exerce comme avocat au barreau de Bruxelles pendant des décennies. Parallèlement, il développe une carrière de pianiste de jazz amateur, jouant dans les clubs bruxellois, improvisant avec passion sur des standards américains.
Pendant soixante ans, il garde le silence sur son passé. Seuls ses proches savent l’essentiel. Puis, dans les années 2000, il décide de témoigner. Son premier livre, « L’Enfant du 20e convoi », paraît en 2005 chez Racine. Le succès est immédiat. Il devient alors un témoin infatigable, multipliant les interventions dans les écoles, les universités, les médias.
Docteur honoris causa de plusieurs institutions, président de l’Union des déportés juifs en Belgique, Simon Gronowski incarne cette génération exceptionnelle des derniers témoins de la Shoah. Mais il refuse le rôle de victime. Il se présente comme un messager d’espoir, un militant actif, un combattant infatigable contre tous les fascismes.
À 94 ans, il continue de témoigner plusieurs fois par semaine. Son agenda 2025 était complet jusqu’en décembre. Chaque rencontre le fatigue, mais il persiste, conscient que le temps presse. « Les jeunes doivent savoir », répète-t-il inlassablement. Et les jeunes l’écoutent, fascinés par cet homme qui refuse la haine et choisit l’amour.
Un livre à offrir et à transmettre
Si vous cherchez un cadeau de Noël significatif, cet ouvrage constitue un choix parfait. Accessible aux adolescents dès 14-15 ans grâce à sa clarté et sa franchise, il interpellera aussi les adultes par sa profondeur philosophique. Les parents apprécieront d’avoir un support concret pour aborder avec leurs enfants les questions difficiles : la Shoah, le pardon, le racisme, la démocratie.
Les grands-parents y trouveront un écho à leur propre histoire – beaucoup ont connu la guerre, perdu des proches, vécu l’occupation. Mais surtout, ce livre ouvre des discussions familiales essentielles. Dans une époque où les écrans isolent et les réseaux sociaux polarisent, un livre comme celui-ci crée du lien, provoque des échanges, rapproche les générations.
Comparaison avec d’autres témoignages belges
Ce livre s’inscrit dans une riche tradition de témoignages belges sur la Seconde Guerre mondiale. On pense évidemment à d’autres récits de résistants et déportés, mais aussi à des œuvres contemporaines qui questionnent notre rapport à la mémoire et à la transmission.
Ce qui distingue l’ouvrage de Simon, c’est son pragmatisme optimiste. Là où certains témoignages s’enlisent dans la description de l’horreur (nécessaire, certes), Simon choisit de nous projeter vers l’avenir. Il ne minimise rien – les chambres à gaz, les fours crématoires, la barbarie nazie sont évoqués avec franchise. Mais il insiste surtout sur ce qui nous protégera demain : l’éducation, le vote responsable, le refus des discours de haine, la défense des institutions démocratiques.
Une question qui divise : peut-on pardonner l’impardonnable ?
Le cœur du livre réside dans cette question vertigineuse. Simon affirme que oui, sous conditions. Cette position suscite des débats passionnés en Belgique. Certains lecteurs applaudissent cette grandeur d’âme. D’autres s’interrogent : a-t-on le droit de pardonner au nom des disparus ?
Simon répond avec sa clarté habituelle : « Je ne pardonne pas au nom de ma mère et de ma sœur. Je pardonne pour moi, pour me libérer de la haine qui me détruirait. Le pardon ne signifie pas l’oubli. Il signifie refuser de laisser le passé empoisonner le présent. »
Cette philosophie trouve un écho particulier dans une Belgique qui peine parfois à tourner certaines pages de son histoire : la colonisation du Congo, la collaboration pendant la guerre, les tensions communautaires. Sans prétendre résoudre ces questions complexes, le témoignage de Simon offre une piste : reconnaître, regretter, demander pardon, puis construire ensemble.
L’impact sur la jeunesse belge
Les professeurs témoignent d’un phénomène remarquable : après avoir lu ce livre ou assisté à une conférence de Simon, les élèves changent. Ils posent d’autres questions, s’intéressent à l’histoire, interrogent leurs grands-parents, s’engagent dans des associations. Certains abandonnent même leurs opinions radicales après avoir rencontré cet homme qui refuse la haine malgré tout.
À Molenbeek, quartier souvent stigmatisé, une professeure raconte que ses élèves musulmans ont été bouleversés par le message de Simon. « Ils ont réalisé que la haine est un piège, quelle que soit sa forme. Plusieurs m’ont dit : si lui peut pardonner après Auschwitz, nous devons pouvoir dépasser nos propres ressentiments. »
Conclusion : Un livre nécessaire dans une époque troublée
En cette fin 2025, alors que les démons du passé semblent renaître en Europe, ce témoignage arrive au moment parfait. Il nous rappelle d’où nous venons, nous avertit des dangers présents, et nous montre un chemin vers l’avenir. Simon Gronowski ne nous demande pas d’être naïfs – lui-même dénonce les nouveaux nazis qui se « dédiabolisent ». Mais il nous supplie de ne pas baisser les bras, de croire en la bonté humaine, de défendre inlassablement la démocratie.
Les 19,95 € investis dans cet ouvrage ne sont pas une dépense mais un investissement dans votre propre humanité et celle de vos proches. Car au-delà du témoignage historique, au-delà même du message politique, ce livre est avant tout une déclaration d’amour à la vie, à la musique, à l’amitié entre les peuples.
« Vive l’amitié entre les hommes ! », s’exclame Simon à la fin de chaque intervention. Cette phrase, devenue son slogan, résonne dans toute la Belgique comme un antidote au poison de la division. Puisse ce livre connaître le succès qu’il mérite et inspirer des milliers de lecteurs à choisir, eux aussi, l’espoir plutôt que la haine, le pardon plutôt que la vengeance, la vie plutôt que la mort.